Es zeigte sich bis zum Design des originalen PCs. Sie gingen gegen den Trend und ließen ein Team außerhalb der typischen IBM-Designstrategie arbeiten. Und obwohl dies letztendlich ein großer Erfolg für die gesamte Computerindustrie war, war es nie wirklich der strahlende Stern von IBM. Sie versuchten immer wieder, den Geist in die Flasche zurückzustecken, mit dem PCjr, dem PS2 mit MCA und so weiter, und selbst das ThinkPad versuchte bis zu einem gewissen Grad, sowohl Unternehmen als auch Verbraucher anzusprechen. Aber IBM war es gewohnt, eine langfristige Geschäftsbeziehung zu haben - Mainframes wurden geleast, nicht gekauft, und kontinuierlich von IBM unterstützt - nicht nur mit Software-Updates, sondern auch mit dediziertem Servicepersonal für jede Installationsstelle. Natürlich würde eine solche Vereinbarung für Standard-Desktop-PCs zu Hause nicht funktionieren und war sogar für eigenständige PCs in Unternehmen umständlich.
Was schön gewesen wäre, ist, wenn IBM die Rechte zur Verwendung ihres Namens zusammen mit ThinkPad an jemanden verkauft hätte - so könnte es immer noch "IBM ThinkPad" genannt werden, auch wenn es technisch gesehen kein IBM-Produkt ist (oder es könnte eine ganz eigene, aber völlig unabhängige Tochtergesellschaft gewesen sein). Trotz ihres Herumtappens auf dem Verbrauchermarkt war die Bekanntheit der Marke IBM unübertroffen, beinahe so weit, dass sie zu einem Gattungsbegriff wurde (d.h. "IBM-kompatibel"). Man könnte sogar argumentieren, dass diese Bekanntheit die PC-Plattform an die Spitze gebracht hat, die Kernplattform, die wir heute noch als entfernte Nachkommen nutzen. Aber allein die Bekanntheit konnte keine solide Geschäftsstrategie innerhalb der Unternehmensstrukturen von IBM schaffen. Laptops, wie Desktop-PCs, sind wirklich dazu gedacht, von Einzelpersonen verwendet zu werden, vielleicht von einer IT-Abteilung verwaltet, aber definitiv nicht kontinuierlich von Menschen vom Hersteller unterstützt und verwaltet werden. (Stellen Sie sich vor, Dell käme wöchentlich ins Büro, um Windows-Updates auf jedem der PCs auszuführen... Ja, ich würde auch nicht diesen Job wollen.)